Conference League : PAOK Salonique, les Imprévisibles

Après un début de championnat raté (défaite 1-0 contre PAS Giannina), le PAOK doit vite réagir par un succès face à Lincoln ce soir, en Conference League. Lors des phases de qualification, le club grec a pu s’imposer face au Bohemian et à Rijeka, après s’être fait peur sur les deux matchs aller. Aussi, il fait figure d’adversaire difficile à cerner pour les autres équipes de son groupe.

Le PAOK en phase de qualification

Le PAOK s’apprête à faire son entrée en Conference League ce soir, en affrontant Lincoln. S’il n’y a pas de raison apparente de s’inquiéter au vu de l’adversaire du soir, il faudra tout de même que les Grecs restent prudents. Car l’Aigle à double tête ne savait parfois plus où les donner durant les tours préliminaires…

En effet, le PAOK a montré deux visages différents lors de ses doubles confrontations. Que ce soit contre Bohemians ou bien Rijeka. Surpris à l’aller par les Irlandais (2-1), le PAOK a su remporter le match retour sans concéder de buts et en assurant l’essentiel pour la qualification, avec une victoire 2 buts à 0.

Le scénario se répète face à Rijeka, où le match retour est un réel récital de la part des Grecs. Un match maîtrisé à 100 % qui permet au PAOK d’accéder à la Conference League. Une équipe capable du meilleur comme du pire, ce qui rend le parcours du PAOK difficilement prédictible.

Quoi qu’il en soit, nous pouvons dire que la participation du PAOK en Conference League marquera l’histoire du club, étant donné que c’est le premier club grec à participer à cette édition de la compétition. L’occasion pour les joueurs d’acquérir encore plus d’expérience dans les championnats européens.

Răzvan Lucescu a les cartes en main

Le retour de Răzvan Lucescu pourrait être un élément décisif pour cette campagne européenne, du moins il doit l’être. Le fils de la légende roumaine Mircea Lucescu a eu la mainmise sur le recrutement de son club et n’aura donc pas d’excuses quant à d’éventuelles déconvenues.

Un mercato qui, on peut le dire, est assez riche. À commencer par la grosse arrivée de ce mercato, Alexandru Mitrita en provenance du New York City FC dans le cadre d’un prêt. Notons également les arrivées de Jasmin Kurtic, Sidcley ou encore Chuba Akpom qui apportent à cet effectif grec plusieurs options pertinentes.

Pour ce soir, l’équipe devra faire sans Andrija Zivkovic, absent dû à la COVID-19, ainsi que le milieu de terrain Omar El-Kaddouri indisponible pour un mois et demi à cause d’une blessure. Nelson Oliveira, l’une des nouvelles recrues du PAOK est lui aussi indisponible. Le joueur souffre d’une rupture des ligaments croisés et n’est attendu que pour février 2022. Déjà au club entre 2017 et 2019, le retour de Răzvan Lucescu est attendu comme un élément décisif au PAOK

Malgré ces contraintes, nous pourrions assister à un 4-2-3-1 face au Lincoln FC. Une composition que le technicien roumain affectionnait particulièrement durant son passage à Al Hilal avec Gomis en pointe, soutenu par Carillo, Giovinco et Al Dawsari derrière. Nous ne sommes néanmoins pas à l’abri de voir quelques changements. Le dernier match du PAOK afin d’entamer sa saison s’est soldé par une défaite 1-0 face au PAS Giannina. Ce match contre Lincoln est donc très important pour ne pas entrer dans une spirale négative.

Le PAOK va devoir faire attention à sa manière de jouer contre les Gibraltariens. Le jeu du PAOK peut parfois dériver vers un tiki-taka où les joueurs ont la possession mais ne font rien avec. Or, nous savons bien que la possession de balle n’a de sens que lorsqu’elle aboutit à quelque chose de concret. C’est notamment ce phénomène qui est en partie responsable de la défaite du PAOK en championnat.

Encore une fois, le PAOK devrait pouvoir s’en sortir face au Lincoln FC. La pression reste grande pour les Grecs. Ils doivent remporter leur premier match de Conference League pour se libérer d’un premier poids et partir sous les meilleurs hospices dans cette nouvelle compétition.

Le joueur à suivre

Parmis les joueurs à suivre dans cette équipe du PAOK, c’est bien le nom de l’ailier gauche Alexandru Mitrita qu’il faut retenir. Arrivé en provenance du New York City FC. Nous pouvons imaginer que la présence de Răzvan Lucescu, roumain tout comme lui, a facilité son arrivée en Thessalonique. Quoi qu’il en soit, Mitrita est un très bon élément qui peut apporter beaucoup au PAOK.

Mitrita peut se montrer dangereux aussi bien en dehors qu’à l’intérieur de la surface. Sa manière de créer des décalages face aux défenseurs lui ont permis de tromper plusieurs défenses aussi bien saoudiennes qu’américaines par le passé. Mitrita est un joueur qui ne se cache pas. Ainsi, sa précision de tir lui permet de ne pas hésiter à tenter sa chance de loin. Par sa qualité de dribble, il est en mesure de se créer des occasions pertinentes. Si Lincoln le laisse trop libre aux abords de la surface. Le petit poucet de la compétition pourrait ainsi être puni par le joueur roumain.

Sa vision de jeu est également une de ses qualités à saluer. Mitrita est capable de produire des appels en profondeur pertinents. Lié à un jeu très maîtrisé dos au but, le PAOK a en sa possession un joueur capable de faire la différence lors des matchs importants. Bien-sûr, il faudra du temps à cette nouvelle recrue pour apprendre à connaître ses coéquipiers sur le terrain. Mais il est certain qu’il formera une plus-value non négligeable pour l’effectif de Răzvan Lucescu.

Le groupe

Pour cette Conference League, le PAOK hérite d’un groupe largement abordable. Si les hommes de Lucescu font preuve de réalisme, il n’y a aucune raison pour que les Grecs ne se qualifient pas pour la suite. Ils partent favoris à une deuxième place. En effet, le Slovan Bratislava ainsi que le Lincoln FC semblent en-dessous sur le papier. En revanche, le FC Copenhague part ultra-favori de ce groupe F.

Le calendrier :

16 septembre 2021 vs Lincoln FC – 18h45

30 septembre 2021 vs Slovan Bratislava – 21h00

21 octobre 2021 vs FC Copenhague– 18h45

4 novembre 2021 vs FC Copenhague – 21h00

25 novembre 2021 vs Slovan Bratislava – 18h45

09 décembre 2021 vs Lincoln FC – 21h00

Un grand merci à Alain Anastasakis pour son aide dans la rédaction de cet article.